おはようございます。
弁理士の渡部です。

まったく同じ商標があるのにどうやって登録したんですか？
何か魔法でも使ったのですか？

こんな質問を同業の先生から受けました。
確かに、同じ商品区分で同じ商標が登録されており、後に出願した商標は、私が出願手続を担当しました。

いいえ、私は魔法使いではありません。

特許庁では、何年かに一度、商品区分を整理することがあります。
商品同士の類似関係を見直す作業です。

この整理が行われると、例えば、これまでは類似しない関係にあった商品Ａと商品Ｂが、類似する関係として整理されることがあります。
最近の事例でいうと、例えば、商品「パン」と商品「サンドイッチ」は、類似しない商品だったのですが、平成２３年の整理により、互いに類似する商品として整理されました。

なぜこのような整理を行うかというと、市場での取引事情が変わり、「サンドイッチ」が「パン」と同じ陳列棚などで販売されるようになったので、「パン」と「サンドイッチ」に同じ商標を別々の企業が使った場合、消費者が混同してしまう可能性があることから、同じ商標が別々の企業に登録されないように、これらは、類似する商品として整理する必要が出たためです。

そうすると、「パン」と「サンドイッチ」に同じ商標を別々の企業が登録することはできなくなくなり、消費者が混同してしまうという問題が解決できます。

しかし、別の問題があります。
それは、既に登録となっている商標の関係です。

上の例でいうと、「パン」について商標Ａをある企業が登録し、整理前は「パン」とは類似しない「サンドイッチ」について同じ商標Ａを別の企業が登録していた場合、整理後はどうなるかというと、両方とも併存することになります。
すなわち、冒頭の質問のように、同じ商品区分で同じ商標が登録された状態になるということです。

しかし、これはその後、三つ巴という状況を生むことになります。

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