おはようございます。
弁理士の渡部です。

著作権という名前はよく耳にすると思いますが、内容がよく認知されていないように思います。

「著作権は永久の権利なのか」という質問も時折受けることがあります。

そこで、著作権の有効期間について触れてみたいと思います。

我が国の著作権の有効期間は、著作物を創作した時から始まり、基本的に作者の死後５０年を経過すると消滅します。

現時点から逆算すると、１９６２年（昭和３７年）頃に亡くなった作者の著作物（小説、音楽等の作品）については、誰でも自由に使えることになります。

著作権の有効期間の計算はちょっと特殊で、例えば１９６２年８月に亡くなった場合は、翌年の１９６３年１月１日から数えて５０年後の２０１２年１２月３１日に消滅するという計算となっています。
つまり、著作権は、毎年年末に一斉に消滅するということです。

我が国では、海外の作者の著作権も保護することになっており、その有効期間は、基本的には同様に死後５０年までですが、海外の作者の著作権については「戦時加算」という一定の例外があります。

太平洋戦争における連合国民（アメリカやイギリス）の著作権を戦争中に有効に保護することができなかったとして、連合国の国民の作品については、サンフランシスコ条約により、通常の有効期間に戦争期間（開戦から平和条約発効までの約１０年）を加算して保護しなければならない義務が課せられています。

ドイツやイタリアも日本同様に敗戦国ですが、戦時加算を実質的に回避しており、戦時加算を課せられているのは我が国だけのようです。

http://www.asahi.com/politics/update/0225/TKY201302250299.html