おはようございます。
弁理士の渡部です。

音商標が商標登録の対象として認められるようになった制度開始から２年半の歳月が経ちますが、先日、音のみの商標がようやく３件初めて成立したようです。
音のみの商標とは、歌詞を含まないメロディーだけで構成される商標のことをいいます。

http://www.jpo.go.jp/seido/s_shouhyou/otoshouhyou-hatsutouroku.htm

通常、商標は、問題がなければ出願から６ヶ月程度で商標登録となるのに対し、音のみの商標が２年半もの時間がかかったのは何故でしょうか。

特許庁の審査でＮＧ（商標登録できない理由）が提示されてしまい、この認定を覆すのに四苦八苦したからです。

先に出願した企業に商標登録を認める商標制度において、各企業は、音商標が商標登録の対象として認められるようになり、自社の音商標について商標登録を取得しようとスタートしました。
まだ誰も商標登録を受けていない新分野ですから、自社の音商標について問題なく商標登録を受けられると信じ、手続を進めたわけですが、蓋を開けてみると、音のみの商標（いわば純粋な音商標）については、商標登録を受けられないと特許庁に壁を突きつけられるのでした。

音商標を受け付けるとうたいながら、商標登録は認めない。
おかしな運用だと思いませんか？
私は思います。

さて、どこが問題だったのでしょうか。

音のみの商標は、商標として機能しないと特許庁の審査で指摘されています。
その音を聞いても、企業が取り扱う商品を消費者が連想しないという理由です。

特許庁の審査基準を見てみると、音のみの商標が次のものに該当する場合は商標登録が認められない、と書かれています。

（１）自然音
（２）クラシック音楽、歌謡曲、オリジナル曲等の楽曲
（３）商品の魅力を向上させるにすぎない音
（４）広告等において、注意を喚起したり、印象付けたり、効果音として使用される音

今回は、正露丸のラッパの音商標について商標登録が認められましたが、これは（２）に当たると判断されたのでしょう。
インテルの音商標やＢＭＷの音商標は（４）でしょうか。

任天堂もマリオがコインを取る音商標を出願していますが、これはまさに（４）の効果音でしょう。
規定が漠然としすぎてありとあらゆる音が上記に該当しそうです。

では、上記に該当したにもかかわらず、今回どうして商標登録が認められたのでしょうか。

各３社は、自社の音商標が広告等により広く知られていることを証明し、これが認められたからです。
つまり、音のみの商標の場合、その多くは今のところ上記に該当すると判断されるのですが、例外的に広く知られている場合は、商標登録が認められるという運用になっています。

商標登録が認められる事例がもう少し増えてくればまた状況は変わるかもしれませんが、今のところ、音のみの商標は非常に壁が分厚いといえます。

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