おはようございます。
弁理士の渡部です。

商標の相談では、よく話題になることがあります。

「２つの商標Ａ、Ｂを使う予定ですが、商標権は、同一の商標だけではなく類似する商標についても権利が及ぶので、商標Ａと商標Ｂが類似している場合は、商標Ａだけ商標登録を受ければ大丈夫ですよね？」という質問が寄せられます。

商標Ａ、Ｂでは分かりにくいので、具体的な例を挙げて説明します。

例えば、商品「最中」について使う商標「いちょう最中」（＝商標Ａ）と、商品「最中」について使う商標「いちょう」（＝商標Ｂ）は、類似しているケースに該当すると考えられますが、この場合、商標「いちょう最中」も「いちょう」も使うのに、商標「いちょう」だけ商標登録を受ければ大丈夫なのでしょうか。

確かに、商標「いちょう」について商標登録を受ければ、第三者は、商標「いちょう」はもちろん、これに類似する商標「いちょう最中」も使うことができなくなります。

第三者が使えないのであれば、実質的に問題ないように見えますが、これはまったく大丈夫とはいえないのです。

商標権は、類似する商標「いちょう最中」を第三者が使うことを禁止できますが、自分が、類似する商標「いちょう最中」を使うことを保証するものではないのです。
あくまで第三者の使用を「禁止」するだけの効果しか認められないのです。

「第三者の使用を禁止」＝「自分が使用できる」という図式ができやすい点に落とし穴があります。

問題は、第三者が、商標「いちょう最中」に類似する商標について登録を受けた場合です。

商標「いちょう最中」は、ＡさんとＢさんの商標と相互に類似する商標になった場合、商標「いちょう最中」は、ＡさんもＢさんも使えないということです。

そのようなことが起こるはずがないではないか？と思うかもしれません。

しかし、現実には十分に起こり得るのです。

去年までは、商品「最中」について使う商標「いちょう」と、商品「ピザ」について使う商標「いちょう」は、商品同士が似ていないと判断されていたので、ＡさんＢさんがそれぞれ商標登録を受けることができました。

しかし、今年になり、その運用が改正され、商品「最中」と商品「ピザ」が似ていると判断することになりました。

そうすると、どうなるでしょう。

２０１２年１月１日を跨いだことで、商標「いちょう最中」は、Ａさんが持っている商標「いちょう」と、Ｂさんが持っている商標「いちょう」の両方に類似することになり、とりわけＡさんは、商品「最中」について商標「いちょう最中」を使うことができなくなりました。

このような改正は、数年に一度行われます。
知らないうちに、使えなくなってしまったということも往々にしてあります。

現実に使う商標は、類似するかどうかにかかわらず、それぞれ商標登録を受けることが必要となります。